4月17日（金）

　昨夜ジュンク堂書店池袋本店で行われた椎名誠トークショーは大盛況の上、笑いっぱなしで無事終了。もはや何を話すかというよりは、話しているだけで面白く、これは落語などの話芸に近いのではないか。

　トークが始まる随分前から椎名さんはジュンク堂にやってきており、山のように本を買っていた。その中に『世界怪魚釣行記』武石憲貴（扶桑社）という面白そうな本があったので、トーク終了後、私も買いに走る。パプアニューギニア、アフリカ、東南アジア、モンゴル、アマゾンへとんでもない魚を釣りに行く様子が、オールカラーの写真とともに綴られている。まだ一行も読んでいないけれど、ヨダレが出てくる本だ。

　良い本に出会えたなと喜びつつ、リブロを通って帰ろうと思ったのだが、そこにはもちろん本がある。自然と新刊台に吸い寄せられ、リブロ名物・人文書のコーナーを徘徊すると面陳されている１冊の本が私の視覚にピカピカ輝いて飛びこんでくるではないか。

『英国人が見た新世界　帝国の画家ホワイトによる博物図集』キム・スーロン（東洋書林）。

　当然無知の私はホワイトなど知らないのであるが、見返しには「１５８５年、英国人絵師ジョン・ホワイトはノースカロライナ沿岸部に向かう英国人の一団の中にいた。〜中略〜　彼の任務は『あらゆる珍しい動植物、鳥、魚、薬草、それに英国とは違った服装をした人々の姿や変わった武器をありのまま描く』ことだった。」とあり、その絵がすべて納められているのが、どうもこの本のようなのだ。そしてその絵の素晴らしさといったら......。

　値段を見ると５250円だった。私の財布には６３４８円入っており、買えるには買えるのだが、その後どう暮らしていいのかわからない。今月から息子が幼稚園に入り、我が家の緊縮財政は一段と厳しくなっており、妻から金をもらったり借りたりするのは不可能であろう。でもこの本は欲しい。欲しいったら欲しい。

　財布のなかには禁断のクレジットカードがあった。独身時代はこれで余計なものを買いすぎて、私の給料は私が手にする前にどこかの組織によって銀行口座から引き落とされていたのだが、今はほとんど使っていない。新刊台の隙間から、本の神様が出てきて囁く。

「本は一期一会ですぜ」
「内需拡大ですぜ」

　私は財布からカードを抜き出し、レジへ向かった。ものすごい満足感が襲ってきた。