8月小田嶋

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小田嶋　永の<<書評>>

ZOO
【集英社】
乙一
定価 1,575円（税込）
2003/6
ISBN-4087745341

評価：B
　年下の作家の作品を、体質的にというかそれほどでもない人生経験の差を盾に拒んできたのだが、こちらがだんだんと年をとるにつれ、年下作家の勢力が増えてくるのは当然であり、「食わず嫌い」克服をはかるにはうってつけの、最近評判の乙一である。本作には、それぞれ異なるスタイル・プロットの物語が集められている。基本的には広義のミステリあるいはホラーだろうか。気に入ったのは「陽だまりの詩」というSF的な一編。アンドロイドである「私」は、自分を埋葬するために「私」を作った男と二人で暮らしている。「私」は、「生活しているうちに人間らしくなって」いくが、死がどういうものかわからずに墓掘りの練習を続ける。「死についてわかったかい？」「まだです。どんなものですか？」「怖いものだよ」しかし、本当の死とはそれだけではないことを、やがて「私」は知るのである。「私」は、「私」を「なぜ作ったのですか」と恨みつつ彼を埋葬するのだが…。最後の1行で、「えっ！？」と悲しみが増幅されるのである。こんな物語が書けるのには、正直驚いた。ただ、読者の感性に委ねずに「死とは、○○である」と正解を書いてしまうのは興ざめだった。その辺がまだ甘いね、とオヤジの悔し紛れの一言でした。

ドスコイ警備保障
【発行アーティストハウス／発売角川書店】
室積光
定価 1,470円（税込）
2003/7
ISBN-4048981285

評価：B
　廃業した力士たちがガードマンの会社をつくった。第二の人生を保証するため、相撲協会理事長・南ノ峰親方のアイデアなのだが、実は親方には叶えずにはいられない思いがあったのだ。この物語、タイトルから予想されるような、元力士たちがなれない仕事へ取り組むドタバタ劇、という安易なユーモアではない。作者が描きたかったのは、仕事への誇りや矜持だ。元力士たちを支援する者も、それぞれの職場でリストラや微妙な立場、不当な扱いを受けているサラリーマンたちだ。元力士たちには、警備の仕事以外にも、そのキャラクターを買われた仕事の依頼が舞い込んでくる。様々な経験をする中で、それぞれが「生き方」を選んでいく。悪い人間は出てこない、人の優しさにあふれた物語だ。「あなたの夢を会社が奪うことを心配しているのよ」会社や上司に期待しちゃいけないんだけれども、こんな言葉をかけてくれれば、いっそう仕事に励めるものなのだ。

輝く日の宮
【講談社】
丸谷才一
定価 1,890円（税込）
2003/6
ISBN-4062118491

評価：A
　丸谷才一の独壇場ともいえる旧仮名遣いは健在。それにしても冒頭、泉鏡花風の文体に、急速に挫折しそうになる。すると、よおく知っている「麹町郵便局の奥の方テレビのある辺。簡易保険、年金の前の椅子」などと書かれてあり、なんだこれは現代の話ではないかと安心し、実は作中作だったのかと知らされる。さて、この作中作が主人公の日本文学者一家の背景とからみつつ、話の本筋は、松尾芭蕉がなぜ『奥の細道』に旅立ったのか、『源氏物語』に欠落しているといわれる幻の一帖「輝く日の宮」についての説が、主人公の推理として語られる。返す論理で学者や学会の実態への批判もシニカルである。小説の手法を借りた文学論、などと訳知りに評するのは愚の骨頂か。物語と論理が、縦横かつ綿密に張り巡らされ、ユーモアも仕掛けられている。批評とは何か、小説とは何かを意識しながら再読してみたい。

シェル・コレクター
【新潮社】
アンソニー・ドーア
定価 1,890円（税込）
2003/6
ISBN-4105900358

評価：B
　表題作「シェル・コレクター」は、ケニアの孤島で愛犬と暮らす、盲目の貝類学者を描く。彼は視力がまったくないにもかかわらず、掌で貝をつつみこみ、その貝の種類・生態を感じとる。また、「ハンターの妻」は、ハンターが一目ぼれした女性は、動物の見ている夢を感じとる能力をもっていたという話。現世と隔絶しながらの生活が多く描かれており、「訳者あとがき」では、本作品集に共通するテーマとして「自然への畏怖の念」をあげているが、さらにいうならば、人間は自然と対峙するのではなく、自身がその自然の一部であることを感じとり、体験することを描いているといえよう。感覚に集中し、全身を感覚としてすべてを感じとる。そして、その感じるという体験を言葉で表現するという試みにあふれた作品群である。

海を失った男
【晶文社】
シオドア・スタージョン
定価 2,625円（税込）
2003/7
ISBN-4794927371

評価：A
　スタージョン、この異能の作家の真髄、再評価の動きについては、本書の「編者あとがき」または本誌8月号の大森望氏のガイドが参考になる。本書に収録されている「墓読み」、表題作の「海を失った男」が、邦訳単行本未収録だったなんて、我々読者は一大損失を被っていたとしかいいようがない。「墓読み」は、妻を亡くした男が、墓地で「墓を読む」ことができる風変わりな男と出会い、妻の墓を「読もう」とする。墓場での「授業」で、男は「人間について学び」始めていることに気づく。編者が「人間的SF」と評するゆえんであり、SF的な設定・アイデアと文体の緻密さと語りに秀でた作家であることが感じられる。余分な言葉が殺ぎ落とされた究極の作品といえる「海を失った男」は、首まで砂に埋まった「病んだ男」の話。J・G・バラードあたりでニューウェーブしてしまった人にとっては、この1作は何度でも読み返せるスルメみたいな作品ではないか。最後の1行にSFの感動がつまっている。

カルカッタ染色体
【ＤＨＣ】
アミタヴ・ゴーシュ
定価 1,890円（税込）
2003/7
ISBN-4887243227

評価：B
　DHCって、コンビニで化粧品売っている会社だよね、そこがどうしてこんな本を？というのはどうでもいい。1997年のアーサー・C・クラーク賞受賞作である異色のインドSFだ。インドってのは奥が深い。今はどうか知らないけれど映画製作本数が世界一らしいから、SFだって隠れた宝庫なのかもしれない。話は、近未来、国際水利委員会（って、何をするところ？）の目録作り（何のため？）で、行方不明になっていた職員のIDカードが偶然発見されることから始まる。行方不明になった男は何を調査していたのか、マラリアの感染源の解明という歴史的事実、その裏にはマラリア原虫を使った技術開発の秘密が隠されていた！？と、「？」ばかりで恐縮だが、SF的設定、医学史、ミステリ、そして伝奇性がミックスされた物語だ。それにしても、「国際水利委員会」って何だ？