仕事を終え、今週もよくがんばったという自分へのねぎらいの気持ちと明日からはじまる週末の介護の憂鬱を抑えるためにコンビニで缶ビールを一本買い求め、すぐにプルタブを開けて上野駅まで歩きながら飲み始めた。

350ミリのビールは500メートルも歩かないうちに飲み干し、酒に弱い私は空腹と徒歩での鼓動に応じて、すぐに酔い始めた。

あちこちに立ち並ぶマンションを見上げては、もしここに住んでいたらという夢想に思いを馳せる。自分がデザイナーだったら、あるいは一人で暮らしていたら、そんな空想をいくつか思い描いているうちに不忍池が広い空の下に見えてくる。

信号で足止めされた交差点には、甘味処の老舗である「つる瀬」が軒を連ねている。もう売り切れかなと覗いたショーウィンドウは湿気で曇っており中が見えなかった。手を伸ばし、水滴を取っていると、割烹着をきたお店の女性がタオルを持って拭ってくれた。

「見えなくてすみません」

そこには母親の大好物のあんみつが並んでいた。

介護を始めてしばらくし、土曜の朝、介護施設から連れ帰った母親に、コーヒーや紅茶とともに甘いものを供するようにしていた。

先週はコージーコーナーのシュークリームで、その前は横浜くりこ庵のたい焼きだった。介護施設ではそんなに甘いものが出ることはないらしく、こぼれたカスタードクリームやあんこをきれいに掬って舐めていた。

今週はあんみつだなと決めて、買い求める列に並ぶ。私の番になると先ほどショーケースを拭いてくれた女性が注文を訊いてきた。

「あんみつ２つお願いします」
「ありがとうございます」

お会計が済んで、頭を下げる女性に気づけば一声かけていた。

「介護している母親が、ここのあんみつ大好きなんです」

酔っ払ているなと反省したが、女性は「本当ですか！　ありがとうございます‼︎」と満面の笑みを浮かべ、腰を折って頭を下げた。

あんみつが入った袋を手に下げ、不忍池に佇む。大きな葉を広げ、いま咲かんとする蓮が池を埋め尽くしている。母親があんみつを食べる姿を思い浮かべたら、介護の憂鬱は消えていた。