ジェイムズ・Ｐ・ホーガンの代表作『星を継ぐもの』は、月面で発見された五万年前の死体（真紅の宇宙服を着けている）の謎から開幕し、壮大な人類史が立ちあがるＳＦミステリだ。日本では翻訳直後から大評判となり、いまだオールタイム・ベストＳＦの企画があると、かならずランクインする。先日〈ＳＦマガジン〉でおこなわれたプロと読者による投票でも、海外長篇の六位につけていた。

　その後、『ガニメデの優しい巨人』『巨人たちの星』『内なる宇宙』と続篇が書きつがれ、本書『ミネルヴァ計画』は第五作にして最終巻にあたる。巻を追うごとに空間的にも時間的にもスケールアップし、謎の奥に新たな謎が見つかり、因果に因果が接ぎ穂されてきたこのシリーズ。前巻までのあらすじは、本書の巻末解説で渡邊利道氏が要領良くまとめてくれているので、まずはおさらいをしてから、本篇に取りかかると良いだろう。

　本書ではＳＦ的設定がまた一段拡張される。量子力学の多世界解釈が、登場人物たちの人生に切実な問題としてふりかかってくるのだ。ヴィクター・ハント博士（『星を継ぐもの』で月面遺体を透過走査するデバイスを開発した、あの原子物理学者である）のもとへ、平行宇宙に存在する、別ヴァージョンの自分から通信が届く。それはランダムに切り替えたチャンネルに、たまたまチューニングが合ってしまった感じのものであって、その別ヴァージョンの自分と恒常的に連絡ができるわけではない。しかし、この一回のことで、マルチヴァースが実体的に存在するとわかったのだ。

　ハントたち地球人は、穏和な巨躯異星人テューリアン（『巨人たちの星』で地球人と接触した）の協力をあおぎ、マルチヴァースを横切る時空間移動の可能性を検討しはじめる。かつて太陽系にあった惑星ミネルヴァを壊滅させた戦争を、それが起こる前になんとかできるかもしれない。ただし、その戦争にまつわる記録は、遙か昔に失われているのだ。重要なところに謎を置き、物語のなかで明かしていくミステリ展開も、ホーガンの持ち味である。

　社会思想的なテーマも、この作品の重要な要素だ。物語前半では、地球人の小説家ミルドレッドと、テューリアンの高官フレヌア・ショウムとのあいだで、双方の文明の特質をめぐる議論がさかんに交わされる。大きな焦点は、地球人の攻撃性および資本主義の克服だ。この議論があるからこそ、物語の後半においてクローズアップされる悲劇、つまり、その昔にミネルヴァを破滅させ、現代にいたるまでその子孫たち（そこに地球人も含まれる）を巻きこむことになった分断の連鎖が、ひときわ鮮明となる。

（牧眞司）