茶壺と並んで、茶芸において大事なのが蓋碗（がいわん）です。
　茶壺は陶器でしたが、蓋腕は磁器。釉薬がかかっているので、お茶の種類を問わず使えます。成分を吸着しない分、よりダイレクトにお茶の味が出るのもポイント。
　お茶好きとしても知られる中国の作家魯迅は、著書「喝茶」の中で「喝好茶，是要用蓋碗的，于是用蓋碗。果然，泡了之后，色清而味甘，微香而小苦，确是好茶葉。」と書いています。これは「美味しいお茶を飲むには、蓋碗を使うといいよ。蓋碗だと、色も澄んでるし、味も甘い。香りが良くて、苦みも少ない。お茶は本当にいいねぇ」という意味（たぶん。中国茶を学んでいるものの、中国語はできないのです......）

　蓋碗は、また三才壺とも言います。
　三才とは、天を表す蓋・地を表す茶托・人を表す碗のこと。
　お湯で温めた蓋碗にそのまま茶葉を入れ、お湯を注ぎ、蓋を少しずらすようにして茶水を注ぎます。なので、実は蓋はやや楕円形をしてるんです。ぴったり綺麗に碗と形があってしまうと、水圧や温度差で開かなくなっちゃいますからね。
　同じように見えて、微妙に形や角度、厚みが違うので、手に合う蓋碗を見つけるのが大事。
　あと一番の問題は、熱さ。熱湯を入れた磁器、熱いんです。蓋碗自体も熱い、漏れてくる湯気も熱い。なので、まず蓋碗を選ぶときは碗の口の部分が広がっていて、薄いものを。これだと、熱がほどよく逃げるので、熱くなりにくい。
　それから大事なのが持ち方。
まずは一番よく見る、この持ち方（＊１）。女持ち、とも言いますが、女性しかこの持ち方をしてはいけません、と言うわけではありません。でもこの持ち方、綺麗なんですが、熱いんです。
　続いて、この持ち方（＊２）。通称男持ち。熱くないです。ただ、手の大きい方限定。
　そして、熱いのはいや、でも手は小さいし、指の力も無い私の持ち方は、これ（＊３）。この持ち方はなんて言うんでしょうね......。

　蓋碗は茶壺のようにお茶を注ぎ分けるのにも、また蓋を少しずらしてそのまま飲む飲杯的な使い方もできる、とても便利で優雅な道具です。
　優美な花模様、かわいらしい金魚や桃の吉祥模様、すっきりとした無地......しっくりと手に馴染む、お気に入りの一客が見つかったら、あなたのお茶の時間がきっともっと素敵になりますよ。