評価：AAA
この物語は身ひとつで深川蛤町裏店に越してきた豆腐職人・永吉の後半生を、あふれんばかりの下町情緒と絶妙な筆づかいでじっくりと読ませる時代小説の逸品である。永吉の生き方はさして突出したものではない。浮き沈みは人間の常であり、家族の愛憎もまたどこにでもあることだ。それでも私を惹きつけてやまないのは、作者の人間を見守るような眼差しである。人と人との間にはいちばん心地のよい空きがその組み合わせの数だけある。夫婦だから、親子だから、きょうだいだからといって必ずしも互いの望む空きが同じとは限らない。黙々と豆腐作りに精を出す上方育ちの永吉は、人付き合いがあまりうまくなく、商売敵の嘉次郎や相州屋清兵衛は一見袂を分かつかのようにふるまう。だが彼らの意地がそうさせる永吉との距離感がまことに心憎い。ことに清兵衛、おしの夫婦がみせる押し付けがましさのない優しさはなにものにも代えがたい。夫婦がひたむきに汗を流す第一部、子を成したおふみの屈折するさまや、因縁浅からぬ博徒・傳蔵の登場する第二部、ともに必読である。原稿を書き終えたいま、心穏やかになれる陽だまりで絶対にもう一度読み返したい、とボケの入り始めた職人のはしくれは思うのであった。