郝景芳『人之彼岸』（早川書房《新☆ハヤカワ・ＳＦシリーズ》）

「折りたたみ北京」でヒューゴー賞短篇部門を受賞した郝景芳(ハオ・ジンファン)の第二短篇集。ＡＩを題材にした六作品と、二本のエッセイ「スーパー人工知能まであとどのくらい」「人工知能の時代にいかに学ぶか」を収録している。

　エッセイを巻頭に配したのは、まずＡＩをめぐる大前提を読者と共有しておこうとの判断かもしれない。多くの人の先入観において、あるいはフィクションでの扱いにおいて、ＡＩは単純化・歪曲化されがちだからだ。ＡＩは世界を支配するモンスターでもないし、人間的自我を備えた存在でもない。郝景芳は論点をしっかりと切り分け、ひとつひとつ検討を加えていく。

　エッセイで示されたＡＩをめぐる合理的アプローチは小説作品でも貫かれているが、そのいっぽうで人間的衝動や感情がきわめて色濃い。論理と情動が拮抗しながら、物語が紡ぎだされる。

「不死医院」では、重病で入院した母親が回復して帰宅するが、どうも様子がおかしい。家族しか知らない記憶は元どおり備えているのだが、以前ほど感情を昂ぶらせることがなくなっているのだ。語り手は、病院でダミーとすり替えられたのではないかと疑う。問題は、ダミーの母がいかなるメカニズムでつくりだされたかだ。50年代のアメリカＳＦのような構図だが、本作はディックのように強迫観念に駆られるのではなく、またシェクリイやテンのようなドライな展開でもない。家族の情愛や葛藤がじっくりと描きこまれているのが、この作家らしい。

「愛の問題」は、ＡＩ開発の立役者が自宅で刺され、意識不明状態になる。この凶悪事件の容疑者と目されるうちのひとりが、身体を備えたＡＩ（つまりロボット）なのだ。設定はＳＦ、物語のフォーマットは謎解きミステリ。アシモフ『われはロボット』を髣髴とさせるが（実際、作中で「三原則」への言及がある）、物語の重点は論理パズルより、家族間の感情的なもつれに置かれている。もつれを解こうと試みるのも、また図らずももつれる要因のひとつになってしまうのも、ＡＩなのだ。ＳＦ的アイデアの面では、別々に開発された高度ＡＩが自発的に（人間の気づかぬうちに）情報交換コミュニティを形成していることが興味深い（このコミュニティを擬人化して捉えてはいけない）。

「人間の島」は、ブラックホールの彼方に居住可能な惑星を発見し、百二十年ぶりに地球へ戻ってきた探検隊の物語。彼らを迎えたのは、文化や常識が一変した世界だった。設定だけ見ればスタニスワフ・レム『星からの帰還』に似ているが、この作品ではゼウスという高度ＡＩに世界の変容が集約される。ただし、人類を支配するマシンではなく、複層的なデータネットワークとして描かれているのがポイントだ。そして、その最深層において、肉親の愛情が大きなカギになる。

（牧眞司）