年刊日本ＳＦ傑作選、版元を竹書房へ移してからの二冊目。二〇二〇年に発表されたＳＦ短篇から十一篇が選ばれている。

　ここで言うＳＦとは、あくまで広義のＳＦだ。そもそも日本においてＳＦは、アメリカで成立したサイエンス・フィクションよりも広い文芸として受けとめられてきた。スペキュレイティヴもあり、幻想や奇想もあり、不条理やナンセンスもありだ。本書もその流れを継いで、さまざまな傾向の作品を含んでいる。

　ジャンルに収まりきらない魅力という点で随一なのは、私小説／随想の語りのなかでＳＦ的めぐりあわせが起きる堀晃「循環」。この作品については初出時にも書評でふれているので、そちらを参照されたい（https://www.webdoku.jp/newshz/maki/2020/09/23/120933.html）。

　堀作品と肩を並べる傑作は、藤野可織「いつかたったひとつの最高のかばんで」と、勝山海百合「あれは真珠というものかしら」。前者は、行方不明になった女性（非正規雇用者）が残した大量のかばんをめぐる、日常の謎（裂け目というほどではないが胸騒ぎがする事態）を綴る。後者は、未来の学校（非人間の主人公たちがそこで出逢う）を舞台にした掌篇だが、さらりとした素描のなかに設定・物語・情緒が詰まっている。

　いっぽう、ＳＦらしいロジックにおいて出色なのは、巻頭を飾る円城塔「この小説の誕生」。いま書いている文章を機械翻訳にかけてみたら......というところからはじまるので、いかにもな展開かと思いきや、読者の予断を超えてテーマが掘りさげられていく。言語実験と本格ＳＦの理想的な融合というべきか。

　柴田勝家「クランツマンの秘仏」は、このところのＳＦ界を風靡している「異常論文」のさきがけとなった一篇。「信仰が質量を持つ」を検証する実験報告である。

　柞刈湯葉「人間たちの話」は、著者の第一短篇集の表題作。ひねりのきいたファーストコンタクトもの。道具立てを基準にすれば、本書のなかでもっともＳＦらしいＳＦだ。

　それに対する奇想系の代表が、三方行成「どんでんを返却する」。小説ではしばしば"どんでん返し"の趣向が用いられるが、この作品はそれをあえて字義どおり（字面どおり？）捉えて、主人公が延滞寸前の"どんでん"を返却すべく努力する。

　ホラー系――というよりイヤＳＦ系というべきかも――が三篇。牧野修「馬鹿な奴から死んでいく」は異常設定／スプラッタが全開、斜線堂有紀「本の背骨が最後に残る」は『華氏４５１度』からひとまわりしたディストピア的な寓話、麦原遼「それでもわたしは永遠に働きたい」は大脳ネット直結の未来でワーカホリックが爆走する。どの作品も、胃がダメージを受けるほどの強烈なインパクトがある。

　伴名練「全てのアイドルが老いない世界」は、二百年にわたってファンを魅了してきた二人組アイドルが「普通の人類に戻ります」と言って解散して、七十年後の顛末が語られる。その設定だけ聞くとまるでギャグＳＦだが、この作者らしく練りあげられた設定を背景に、登場人物間の哀切な葛藤が浮き彫りになる。こちらは心臓にダメージがくる読後感だ。

(牧眞司）