4月20日（日）　ぼくのＪリーグ・ライフ　04

　それは2年遅れで入学した専門学校の昼休みのことだった。
　ほとんどが2つ年下のクラスメイトのなかで、数少ない同じ歳のとおるが、興奮気味に話かけてきた。そのときはまだ付き合いが浅くわかっていなかったのだが、とおるは常に興奮しているのであった。

「スギエ！　スギエ！　ヤバイっちよ。浦和にＪリーグのチームができるよ。マジ、どうしよう？！」

　正直告白すると僕は、とおるがその言葉を発するまでＪリーグはおろか日本にプロサッカーリーグが出来ようとしていることも知らなかった。なぜなら僕にとってサッカーはやるものであって見るものではなかった。ダイヤモンドサッカーとＷ杯を別にして。だからとおるの問いかけに対して、僕は結構冷ややかに答えたと思う。

「でさ、スギエ。サポータークラブっていうのがあってさ、3人集まれば登録できるらしいんだよ。悪いけどスギエの名前貸して」

　このとき名前を貸さなければ、僕の人生はこんなに狂いはしなかった。いや人生が狂ったのではない。サッカーに、浦和レッズに狂ったのである……。

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　さいたまダービーのこの日、なぜか反対側のオレンジ色に染まったゴール裏に、僕を狂わせた張本人とおるがいる。あれほど一緒に浦和レッズを応援していたのに、とおるは、3年間の大阪転勤の後、浦和レッズから距離を置くようになった。その理由は深く聞いたことはないのだが、おそらく朝から並ぶことが面倒だったり、あの頃と少し変わったゴール裏の雰囲気に違和感を感じたのか、弱かったレッズが好きだったのかもしれない。

　そんなこと詳しく聞いたらケンカになるかもしれないので、僕は友情を大切にするため聞かないでいたのだが、あろうことかそのとおるが今年の年賀状で「大宮サポになりました！」と書いてきた。しかもこいつはやるとなったら即行動する男だから、大宮の年間チケットを購入し、開幕戦から通い出したではないか。

　そのとおるが反対側のゴール裏からメールを送ってくる。
「せまいよ、アウェーゴール裏。もっと開けろよ」

　僕は友達であることをすっかり忘れてメールを返す。
「さいたまには浦和だけ！」

　試合開始とともにメール交換は終わり、互いに声を枯らし、チームを応援した。結果0対0の引き分け。

　何をやっているんだ！　浦和レッズ！　これじゃとおると見ていた頃のレッズじゃないか。ブーイングしていると、とおるからメールが届く。

「引き分けでブーイングか。やっぱ時代は変わったなあ……」