アミタヴ・ゴーシュは、インドのコルカタ（旧名カルカッタ）出身。作品発表は英語でおこない、現在はブルックリン在住。ＳＦ読者には、1997年にアーサー・C・クラーク賞を受賞した『カルカッタ染色体』で知られている。本書は2019年に発表された長篇だ。

　主人公にして語り手である還暦間近のディーンは、作者のゴーシュ同様、コルカタで生まれ育ち、現在はニューヨークで稀覯本や骨董品のディーラーをしている。彼が故郷コルカタを訪れたとき、シュンドルボン（インドとバングラデシュの国境を跨いで広がる沼沢地）の奥地にひそむ古い寺院の噂を聞いたことが、物語の発端となる。虎が跋扈するマングローブの密林のなかに、誰が寺院など建てるだろう。最初はそう疑っていたディーンだが、親戚で教養高い老女ニリマが、その寺院を実際に訪ねたことがあると証言したことで、風向きが変わる。もし実在するなら記録に残すべきだろう。

　この寺院と浅からぬ因縁があるのが、十七世紀の銃商人の伝承だ。毒性生物を支配する女神モノシャ・デビのわざわいから逃亡する冒険譚で、古代ギリシャの叙事詩『オデュッセイア』と似ている。

　そんなロマンティシズムの香気をまとって物語ははじまるが、しだいに立ちあがっていくテーマといえば、きわめてリアルな気候変動だ。ディーンが調査に向かうシュンドルボンも、いくたびとなくサイクロンに見舞われ、水没の危機に瀕している。また、工業化による環境汚染も深刻だ。

　ディーンのシュンドルボンへの旅を手配したのは、ニリマと親しいインド系アメリカ人の海洋生物学者ピヤであり、この旅にはピヤが世話をしている青年ティプが案内役として同行した。ティプとのやりとりを通じてディーンは、インドの田舎町に暮らす若年層がいかにインターネットを使いこなし、生活や稼ぎにつなげているかを思い知ることになる。

　はたしてシュンドルボン奥地に寺院は存在した。ディーンは壁一面に施された銃商人の伝説を描いたシンボルを確認し、この場所にただひとり暮らす少年ラフィと出逢う。しかし、ティプが毒ヘビに咬まれてしまい、一行はろくな調査もできずに引きあげるはめになる。病院への搬送中、ティプは幻覚にうなされ、ラニというイルカの身に何かが起こることを予見する。ラニは、ピヤが研究対象としている一頭だった。

　ディーンがピヤに連絡を取ると、ラニの身に何か異変が起きているらしい。ピヤはイルカに装着したデバイスを通じて察知したのだが、ティプはどうしてわかったのだろう。この作品には、重要な局面において日常的合理性を超えた展開がしばしばなされ、独特の雰囲気を醸しだす。人智が及ばない運命----いっそ神話的と言ってもよい----が、登場人物たちを翻弄しているのだ。

　そして、その超越的な運命は、数カ月後、ディーン、ティプ、ラフィをヴェネツィアで引きあわせる。ヴェネツィアも、シュンドルボンと同様、水没の危機に瀕している土地だ。また、銃商人の伝承でも重要な舞台となっているのだ。そして、ディーンはヴェネツィアで、銃商人の経験をなぞるような出来事に次々と巻きこまれてしまう。幻想と現実とが混淆するような場面もある。

　また、伝承では、銃商人は女神モノシャ・デビの魔手を振りきろうと、シュンドルボンからはるばるヴェネツィアへとやってきたのだが、現代ではこの道筋をたどるように、多くの難民がヨーロッパへと押しよせているのだ。作品のクライマックスで、難民たちの漂流船とそれを阻止しようとする右派グループの船とが、海上で拮抗するさまを、ディーンは目の当たりにする。不思議なことに、その海域には、さまざまなクジラやイルカをはじめ多種にわたる海棲哺乳類が集まりはじめていた。

　ディーンを主人公とする物語は、奇跡的な幕切れを迎える。ただし、気候変動、環境汚染、移民・難民、経済格差・搾取といった諸問題は、私たちの前に重く横たわったままだ。

（牧眞司）