児童書を読んでいたころ、日常では触れることのない物の名前に、何度も胸を躍らせた。特に食べ物へのあこがれは強く、海外で実在しているものもあれば、この世には存在しない架空の産物もあって、「手に入らない」ことが幼いときめきに拍車をかけた。

　そんなときめきを覚えたことのある方にこそ、本作を届けたい。場面は、少し風変わりな旅人・ヨヒラが、取り留めのないひとり言をこぼすところから始まる。その後、ヨヒラは「ランタンバス」を担当する運転手・フーラに、終点の「宵岬（よいみさき）」までの乗車を願い出る。

　ヨヒラを送り届けたフーラは、彼女が愛飲する「星空紅茶」を買い求めに、宵岬の紅茶店を訪れる。しかし、まもなく訪れる大嵐のために閉店を余儀なくされた店では、お目当ての品は既に完売となっていた。

　場所も時代も、はっきりとは描かれない。だが、細やかな設定や描写──たとえばランタンバスの運行方法やヨヒラの仕事道具──が積み重なるにつれ、作品世界はするすると立ち上がり、読み手を空想の奥深くへと誘う。

　この世界では、定期的に「カレイドストーム」と呼ばれる大嵐がやってくる。それは大地を根こそぎさらい、あらゆるものを取り込んでは、バラバラにして結びつける。そうして新たな地形や物質を生み出し、生態系はもとより、そこに住む人々の生活をも大きく変える。災厄の一種ではあるものの、事前に予想して避難することで、人々は嵐を乗り越え、大きく変化した土地でふたたび暮らしを営む。

　ヨヒラはそんな大嵐を「記録屋」として書き留めるべく、旅を続けてきた。ヨヒラの目には「変わらない」ことが貴重に映るが、ほとんど乗客のないバスを日々運航してきたフーラは、大きな変化を待ち望んでいた。そんな彼女にとって、大嵐は格好の機会だった。しかし、その時が迫るにつれ、フーラの心には別の思いが芽生えはじめ──。

　本作は1話読み切りの連作短編で、WEBマンガサイト「コミックグロウル」にて連載されている。著者は以前、少女漫画誌『LaLa』（白泉社）で、『ミミズクと夜の王』（紅玉いづき、KADOKAWA）のコミカライズを手がけた。

　各話はヨヒラの足取りに沿って、「記録1」「記録2」と銘打たれている。目次ではそれのみの表示だが、各話の扉には副題がつき、1話目は「星空紅茶」、2話目は「フワツムリ」、3話目は「蛇流川（だりゅうがわ）」となっている。ここでもまた、胸の奥にしまっていた幼心がくすぐられてならない。豊かな想像力と、そこに描かれる人間ドラマを味わいながら、ヨヒラの旅に寄り添いたい。

（田中香織）