サッカーが上手くなる、あるいはチームが強くなるための、一番の基本は戦術やシステムではなく、ミスを減らすことだと思う。サッカーというスポーツの仕組みが、手を拘束し、自由に使うことが困難な足でやる競技なのだから、ミスするのが当然なのだが、そのミスを減らすことが強くなっていくための道だと考えている。そして中田や小野のようなミスの少ない選手がスターとなり、そんな選手が集まるチームが勝ち進んでいくものだろう。

　本日の日本代表は、決定的なミスの上で失点を犯し、ある意味墓穴を掘ってしまった印象が拭いきれない。その後、攻めに攻め何度もトルコのゴールを脅かしたものの、トルコは決定的なミスをすることなくしのがれてしまった。1対0という最小得点差であるが、これが今の日本代表の実力であり、今後はこういったミスを一段と減らすトレーニングをしていくしかないのだ。

　それにしても、なんてもったいないことをしちまったんだ…。今後、日本が過酷なアジア予選を抜け出しワールドカップに出場でき、なおかつ今回のようなホームアドバンテージもなく、また1次リーグの組み合わせに恵まれることなく、リーグ突破できる可能性がどれほど高いものなのか。僕にはそれほど高いものとは思えないのだ。

　そう考えると、ベスト8まで行くチャンス、あるいはもっと上に向かうチャンスは、今回非常に高かったのではないか。開催国のノルマと言われるベスト16を越え、ベスト8まで辿り着ければ、日本代表の強さがもっともっと目に付くはずだったのだ。ああ、悔しすぎる。

　でもでも。4年前にこれほど頼もしい日本代表になるとは考えられなかったし、8年前はバックアップの選手が見つけられないほど人材なんな状態だったはず。それに昔に比べて選手達の技術は一段とグレードアップし、冒頭に書いたミスが減ってきているのも間違いない。まだまだ日本サッカーは、これからなのだ！

　日本代表を強くする方法で、一番重要なものは…。
　それは自国のリーグ、Ｊリーグを見に行くことだろう。

　選手達の日常はＪであり、そこで進歩、上達しない限り、代表チームが強くなることは考えられない。入場者が増えれば、下手なプレーは出来ないと選手達の緊張感が増し、また給料もアップし、子供達はいろんな意味でプロサッカー選手になることを夢見るだろう。そのなかには中田を超える逸材が生まれる可能性も高い。こんな輪廻転生が代表チームの実力を決めていくことを忘れてはならない。

　中田英寿は、98年にフランスＷ杯の出場を決めたとき、テレビのインタビューをめずらしく受け、こう答えたのだ。
「この後は、Ｊリーグをよろしく」
　あの時も、今回のような熱狂を呼び起こしていたが、しかし、その後Ｊリーグの観客動員はさほど変わっていないようだ。

　選手達はベスト16という大事な約束を守ってくれたのだから、今度は僕たちが5年越しの約束を守る番だろう。

　今回サッカーに興味を持ったみなさん。
　Ｊリーグを見にスタジアムへ行きましょう！