――おお、父親殺しという永遠のテーマを。

彩瀬：そう。家を出て、結果的に別の身分の人とつきあうなかで、最終的に王家打倒をするって話を考えていたんですけれど、３～400枚くらいいったあたりから「じゃあ平等ってなんだ。痣が全部消えればいいのか」というふうに考えて、書けなくなって。「生まれた赤ちゃんの痣をみんな焼きごてで消せば平等って設定になるの？」みたいなことを考えていくうちに萎んでいって書けなくなったんですが、それを中学から高校の間に書いていて、プリントアウトしたものを持っていったら友達や部活の先輩が面白がってくれて回し読みしてくれたんです。たぶん、毎日原稿用紙５、６枚、下手すると10枚書いて感熱紙にプリントアウトして持っていくと、どんどん人が読んで、誰かが分厚いリングファイルに綴じていってくれて、一冊の本状態になって、それがひとつ上の学年で回し読みされて...ということがあったんです。私の黄金期です（笑）。

――すでに読者を獲得していたんですね。なのに作家を目指そうとは思っていなかったということですか。

彩瀬：職業としては意識しにくかったですね、やっぱり。親が外交官とか公務員を望んでいる節があって、自分が親の意向から抜けるってイメージがなかったですね、その頃は。

――では、中学生時代の読書生活といいますと。

彩瀬：中学生くらいから文芸書を読むようになりました。誕生日だったかに母親が、私が普段読んでいるようなイラストつきの小説ではなくて、そろそろ文芸書を、と考えたんだと思いますが、灰谷健次郎さんの『太陽の子』をくれたんですね。はじめはイラストも可愛くないし、と思って手に取らなかったんですけれど、何かの拍子に手に取ったら面白くて「ああ、こういう形の本ももう読んでいいんだ」となって、灰谷先生の本から入っていきました。『兎の眼』とかって、なんかこう、子どもが読んでもキリッとくるんですよね。

――新米の学校の先生と生徒たちの話ですよね。

彩瀬：蠅を集めている、しゃべらない男の子が出てきたりして、読んでいてつらくなるけれど読んでしまうんですよね。『天の瞳』も全部読みました。灰谷健次郎さんの本は基本的に子どもが主人公だから子どもの私も読みやすいと思ったんですけれど、短篇集を読んだ時に当たり前ですが大人の男の人が主人公だったり、子ども以外のお話もあったりしたので、「そういうのも読んでいいんだ」と思い、ちょっとずつ読む本が広がっていきました。そういえば下村湖人の『次郎物語』も読みましたね。家の本棚にありました。家にあったということは、さりげなく親が買っておいた本を、そうと気づかずに読んだのかな。

――夏目漱石や太宰治といった古典的なものなどを学校の教科書や課題で読んだりはしませんでしたか。

彩瀬：灰谷健次郎や下村湖人のようなやんちゃな男の子の成長物語よりちょっとねじれているから、難しく感じて食指が動かなかったんです。中学生になっても相変わらずライトノベルなど10代向けの本を読んでいましたし。『ロードス島戦記』は学校で回し読みしていました。中学校の後半ではハリー・ポッターが流行っていたな。私は１巻で「いいや」と思って読んでなかったんです。読めば空想を羽ばたかせる快感もあったんだろうけれど、当時そこまでそれを求めてなかったんです。だから実は、３巻以降どうなっているのかよく分からないんです。
　私はたぶん、『おてつだいねこ』もそうなんですけれど、小さい頃から「やるせない」がどこかテーマにあると、引っかかるんですよ、きっと。日常の、制限のある中で生きていかなきゃいけないときの「やるせない」が引っかかる。だから魔法の世界で何かしらの魔法や神の手が入り込む余地があると感じるものは引っかからなかった気がする。