１月の京成杯をオニャンコボンが勝った。これ、馬の名前である。

　そのレースで私は、ロジハービンという馬の単勝を買っていた。５番人気で単勝オッズは９倍。その単勝を１万円。馬連も３連複も３連単もなし。単勝一本である。９倍のオッズということは、ロジハービンが勝つと９万円の配当があるということである。

　そのロジハービン、スタートはそろっと出て、途中からゆっくりとまくり、４角では外の３番手。直線を向くと前にいる数頭を持ったままでかわして先頭に立つ。競馬を始めて四十数年になるが、これは完全に勝ちパターンだ。あとはたぶん５馬身くらいぶっちぎるだろう。こんなに強い馬がどうして５番人気なんだ。１万円じゃなくて１０万くらい買えばよかった。おれの人生、大楽勝！　そう思っていたら、外から１頭の馬が伸びてきた。なあに、大丈夫だ。ゴールまで２００ｍ。十分にしのげるだろう。サラブレッドは２００ｍをだいたい１２秒で走る。あっという間である。

　ところがこの１２秒が長かった。後ろから来た馬がぐんぐん伸びてくるのだ。その勢いはかなりやばい。おいおい、ゴールはまだなのか。中山は直線が短いのに、こういうときにかぎって直線が長くなるのである。ダメダメ、お前は来ちゃダメ。それがオニャンコポンだった。この馬に私の本命馬はあっという間に差し切られてしまった。結局、私のロジハービンはコンマ２秒差の２着。９万円の配当は幻となってしまった。

　翌日のネットを見ると、「オニャンコポンが来た！」と大盛り上がり。珍名かと思っていたのだが（競走馬には珍名が少なくない）、「進撃の巨人」に出てくるキャラクターだという。そもそもの意味は、アカン語で「偉大な者」ということらしい。

　アカン語ってなんだ、と思ったら、西アフリカ、ガーナで話される言語の一つで、ガーナ東部のアシャンティ州を中心にした人々に使われ、多言語国家ガーナの共通語にもなっているようだ。

　ちょっと待ってくれ。アシャンティ？　えっ、アシャンティって地名だったのか。いや、１６７０年から１９０２年まで、現在のガーナ内陸部にあった王国の名前だというのだ。奴隷貿易によって繁栄したが、イギリスによって滅ぼされたという。そうか、それですべてが繋がった。

　というのは、「アシャンティ」という映画が１９７９年に公開されているのだ。不入りのためにすぐに打ち切られてしまったので、この映画を記憶している人は少ないだろう。もう４０年以上昔のことだし。私がなぜ覚えているかというと、この原作がスペインのＡ・バスケイス・フィゲロウアだったからである。

　映画が公開されるというので、フィゲロウア『アシャンティ』が翻訳されたのが１９７９年。４０年以上前のことなので、細部までは覚えていない。アシャンティが地名であり、そこに住んでいた民族の名であることは、フィゲロウアの小説に書かれていたのかもしれない。それを私が忘れていただけなのかも。

　オニャンコポンとともに、映画と小説の「アシャンティ」がぐんぐん蘇ってくる。

　話が長くなりそうなので、続きは次回だ。