ある火曜日。「サッポロ一番 しょうゆ味」に茹でたもやしを乗せたものを昼ご飯とする。今日の仕事は夜の自分にパスして、梅田に出ることにした。昨日が休肝日だったので、生ビールがきっと美味しいはず。

最近、梅田でお酒を飲む時の行き先が少し変わってきている。自分の中のブームみたいなもので、ある時期はやたらと駅前ビルの晩杯屋に行きたくなったり、ホワイティのヨネヤの純ハイばかり飲みたくなったり、気候によっては、店じゃなくて大阪駅のビルの上階にある風の広場のベンチに座り、コンビニで買った缶チューハイを飲みたくなったりする。

近頃の私は、阪神百貨店の地下のスナックパークで生ビールを飲むところからスタートしたい気分である。スナックパークは様々なジャンルの飲食店が集まる立ち食いスタイルのフードコートのような場所で、その飲食店の中には大阪名物として有名ないか焼きがあったりする。阪神ビールスタンドという店もそこにあって、マルエフの生ビールを一杯５００円ほどで提供している。

普通の生ビールと黒生ビールを２対１の割合で混ぜ合わせたワンサードが好きで、それをグイッと飲むと生き返るような気がする。注ぎ方もシャープ注ぎとマイルド注ぎの２種類から選べて、私はいつもシャープ注ぎ。それしか飲んだことがないから違いはわからないが、なんとなくシャープな気がしてありがたみを感じる。

ビールを一杯注文するごとに駄菓子を一つくれて、そのサービスがまた嬉しい。スナックパークには色々な人がいる。急いで食事を済ませて仕事の続きをするらしい背広姿の人もいれば、老夫婦がゆっくりとうどんかなんか啜っていたり、私のように早い時間から生ビールを飲んで、斜めの板の上の明石焼きをつまんでいる人もいる。その色々な人をぼーっと眺めながらビールを飲んでいるこの時間が好きである。

スナックパークのいくつかの店では、15時から「午後３時からのサク飲み」というお得なセットを提供していて、おつまみとワンドリンクがついて６００円。ある店では焼きそばとビール、ある店では刺身２種盛りと生ビールか日本酒かサワー、ある店では天ぷら数種と生ビール、と、そんな感じで各店が各店らしい組み合わせを用意しているのである。ボリュームもケチケチしていなくていい。それで６００円だというからすごい。

だがこの日の私はスナックパークでの生ビールは一杯だけにして、キチマへと向かうのであった。キチマというのはキッチン＆マーケットの略で、ルクアという駅ビルの地下２階にある。

キチマのことをなんと説明したらいいだろう。食料品店であり、寿司やステーキの専門店もその中にあって、それをただ買っていく人もたくさんいるのだが、そのフロアの数か所に椅子とテーブルが置かれていて、そこで飲食していくこともできる。

お酒も売っていて、というか、キチマで飲食をしている人のほとんどはここにお酒を飲みに来ているのだと思うのだが、酒販スペースで瓶ビールや缶ビールを買って飲んだり、ワインなどはボトルを買うと氷のたっぷり入ったワインクーラーやグラスを貸し出してくれるので、それをゆっくり飲んだりしている。何種類かのワインが１時間１２００円ほどで飲み放題になるコースもあったりして、腰を据えて飲もうと思えばそれにも対応してくれる場なのである。デパ地下の中にイートインスペースがあって、酒を飲んでいいみたいな、そういう感じだろうか。

数か月前、東京から来た友人とここに来た。私としては、大阪駅の改札を出てすぐ（たぶん３分ほどで着く）、とりあえず気軽に乾杯できる場として、特にここを友人におすすめしたいという思いもなく、ふらっと立ち寄ったのだった。しかし、友人は「何ここ！　すごい！」と、この場所をとても気に入ってくれて、数日の大阪滞在中にもう一度来たほどだった。大阪らしい雰囲気があるわけでも、ご当地的なメニューがあるわけでもないのだが、こんな場所は東京にないと友人は言うのだった。

で、そうやって友人が激賞してくれたことが影響して、私の方が改めて「キチマってすごいのかも」と思うようになった最近なのである。そしてよく考えてみればみるほど、ここは楽しい場で、私はまだまだその可能性を試せてないのではないかと思えてきた。

たとえば店内に電子レンジで作る式のポップコーンが売られていたのだが、そこに「店内イートインの電子レンジもご使用できます。」と書いた紙が貼ってあった。そう、キチマには電子レンジがあって、売られている惣菜を加熱してつまみにすることもできるのだ。ポップコーンまで作れるとは、っていうか、売る側がポップコーンをつまみにして飲む客を想定してくれているのがうれしいではないか。

ポップコーンをレンジで作り、イタリアのビールであるペローニの缶入りが売られていたのを買ってテーブルで飲む。その結果、すごく楽しい。

キチマ最高だなー！と思って飲んでいるとだんだん調子が出てきて、店内にあるワインバーの生ハム＆チーズの盛合せも注文することに。この生ハム＆チーズの盛合せがすごくて、生ハムとチーズがサービス満点に盛り付けられていて、グラスワインがついて９８０円なのである。

グラスワインのつまみにするには多すぎる量なので、ワインのミニボトルを追加したりして、どんどん楽しくなってくる。こんな場所が許容されている大阪がやはり好きだ。東京から誰か友人が来たら、今度からまずここに連れて来ることにしよう。