――そして、私立の中学校に進学したのですか。

永井：そうです。私立のミッション系の女子校に進んだら、環境がガラッと変わったんです。それまでは「おいこらてめえ」みたいなお兄さんお姉さんがいたところから、急に「ごきげんよう」みたいなアナザーワールドに来ちゃって。どう振る舞ったらいいのかわからなくなりました。
　今の私の人生を作っているのは中学時代だと思います。強気な小学生が中学校に入ってカルチャーギャップが激しすぎてどうしたらいいかわからなくなった結果、反抗期がおかしな形で出て、私の一人宗教戦争が始まったんです。

――一人宗教戦争(笑)。

永井：学校の校則などは基本的に聖書をベースにしていたし、シスターも多い学校だったので、なんでも「聖書では」みたいなことを言われるんです。それで、なにか不服があった時に「でもそれって、聖書においてはこうだから間違っていませんか」と、聖書をベースに反論する試みですね。そのためには聖書を読まなければならないとなって、もう必死で読みました。

――新約聖書も旧約聖書も？

永井：そうです。学校から分厚いものが一人に一冊配られるので、とにかくそれを読むんですが、翻訳文が綺麗だったりして。ちょっと古語が混じっていて言葉が綺麗だし、旧約聖書にいたってはファンタジー的な要素もあるので面白く読みました。
　それと、ギュスターヴ・ドレという画家が挿絵を書いた『聖書』も買ってもらって。私が持っているのは1991年にJICC出版局から刊行された本です（と、モニター越しに本を見せる）

――わあ、挿絵が格好いい。

永井：全編にわたり素晴らしい絵が入っているんですよ。これを、とりあえず１日１ページ必ず読むと決めました。これだと楽しく絵を眺めながら読めますし。ノアの箱舟とかカナンとか、モーセの十戒だとかソドムトゴモラとか、ほぼほぼ網羅してくれているので、これと学校で配られた分厚い本を、合わせ読みしていました。
　そうすると、西洋系の映画や文学について理解が増すんですよね。「ああ、この人聖書のこれに対してこれを言いたかったんだな」などと、聖書の思想に対するスタンスがわかってくる。そういう意味で、聖書を読んだことはすごくよかったなと思っています。
あと、こういうのも読みました（と、本を見せる）。

――おお、岩波文庫の『ブッダのことば』、中村元訳。

永井：要は反抗したいから、「ここには信教の自由があるはずだ、ならば私はこっちを読む」って言って（笑）。そしたら先生が遠藤周作の『沈黙』を読めと言ってくるので、『沈黙』を読んだ返す刀で太宰治の『駈込み訴え』を読みました。ユダが独白する『駈込み訴え』はすごく好きですね。
　ミッション系の学校とはいえ、聖書に対して斜に構えていても、それはそれで「あなたの考えをちゃんと持っていてよろしいんじゃないですか」「むしろあなたほど聖書を読んでいる人はいないと思いますよ」という感じでした。「よくここまで読みましたね。ある意味理想的な学生です」って、生徒の意志や考えを尊重してくれていたなあ、と、思います。