――いつもいちばん古い読書の記憶からおうかがいしております。

夏川：いちばん古い読書体験ではないんですが、自分の中で「本っていいものだな」という感覚とともにしっかり記憶に残っているのは、『100万回生きたねこ』という絵本ですね。
母親が本を読む人なので家に結構大きな本棚があり、そこに何冊かあった絵本のなかの１冊でした。それまでにも『100万回生きたねこ』は何回か読んでいたんですが、小学校３、４年生の時になんとなく本棚から取り出して読み始めたら夢中になって。すごく引き込まれて、ふと気づいたら結構な時間が経っていました。

――夏川さんの『本を守ろうとする猫の話』に出てくるトラネコは、この絵本のトラネコなんですね。なぜそこまで心引き込まれたのか、言語化は難しいかもしれませんが、今振り返ってどうだったのだと思いますか。

夏川：おっしゃる通りで、その時の感覚は今でさえあまりよく分からないです。とにかく「本って面白いかもしれない」という感覚でした。世の中にファミコンが出始めた頃だったと思うんですが、うちは親がテレビゲームを一切許してくれなくて、友達の家に行ってゲームをやらせてもらうのがすごく楽しかったんです。けれど『100万回生きたねこ』を読んでいた時間は、それをはるかに超えて何かに夢中になった時間でした。たしか昼過ぎの明るい時に開いたはずなのに、気づいたら夕暮れになっていたように思います。そんなに長い話ではないから、何度か行ったり来たりしながら読み返していたのかもしれないです。それが本をもっと読んでみたいと思うきっかけになっている気がします。すごくいい出会いでした。

――そこからいろいろと本を探すようになったのでしょうか。

夏川：そうですね。それまでは母親から「本を読め」と言われてもなかなか読まず、漫画のほうにいく傾向がありましたけれど、それをきっかけになんとなく読むようになりました。まず夢中になったのはポプラ社のルパン全集ですね。小学校５年生の頃に読んだと思いますが、まだうちにあるんですよ（と、モニター越しに本を見せる）。

――おお、『奇厳城』と『怪盗紳士』。きれいな状態でとってありますね。

夏川：ポプラ社のシリーズでは他にシャーロック・ホームズのシリーズと江戸川乱歩の少年探偵団のシリーズもすごく楽しくて、全部読みました。

――本日はリモートでインタビューしていますが、夏川さんの後ろの本棚、ずいぶんきれいに本を並べてらっしゃいますね。

夏川：いちばん日当たりのいい南側の部屋なのに、窓をふさいで四面すべて本棚にしてあるものですから、暗いです（笑）。

――本の貸し借りをするごきょうだいはいらしたんですか。

夏川：姉がいます。姉も読書家で、当時はひたすら赤川次郎を読んでいました。赤い背表紙だったと思いますが、30冊か40冊ずらっと本棚に並んでいました。ただ、私は他に読みたい本があったので、そちらにはいきませんでした。

――その後、どんな本をお読みになったのですか。

夏川：当時だと例えば『ゲド戦記』です。ただ、その時はあまり面白いとは思いませんでした。なんか暗くて重くて微妙だなという。でも大学生になって読み返した時には、印象ががらっと変わって夢中になりました。本ってやっぱり、その人の年齢とか経験値とか、その時の環境によって全然感じ方が違うんだと、身をもって理解しました。他にも、昔読んだ時は面白いと思わなかったけれど、もう一度読んだらものすごく面白かった、という経験は何度もあります。

――『ゲド戦記』は結構なボリュームだと思うんですが、当時、あまり面白くないなと思ったけれど全部読んだのですか。

夏川：私は昔から、読み始めた本は必ず最後まで読むんですよ。これは、ルパン全集を読んだ時に、８割くらい退屈だけれど最後のほうで急に面白くなるという体験をしたからです。父親には「面白くなかったらやめて次の本にいっていいよ」などと言われていたんですけれど、私はとにかく、最後まで読まないと分からないという感覚を読書体験で積み上げていきました。
高校生くらいの時も、スタインベックの『怒りの葡萄』を読んだら、95％話が重いというか、きつかったんですよね。でも最後の10ページにその95％分を全部背負って大きな感動が来る体験をしました。そういうことがあるので、基本的には１回手に取った本は、これも何かの縁だと思って必ず最後まで読んでいます。効率はよくないでしょうし、それが正しいかどうかは分からないですけれど。