――九州大学に進学されましたよね。学部などはどのように選んだのですか。

森：小説家になりたいから文学部かなと思っていたんですけれど、一方で、そんな甘くないよというシニカルな気持ちがあって。手に職をつけられるように経済部に進みました。でも勉強熱心ではなくて、ゼミも卒論のないゼミを選んで、ざっとしたレポートを提出して卒業する、みたいな感じでした。

――では、どのように過ごされていたのでしょう。

森：バンドサークルで活動して、あとはゲームをしたり、アニメを見たり......。「ドミニオン」というオンラインでできるボードゲームがあるんですけれど、ずっとそれをやってたりして、徐々にそういうゲームとかに時間が取られていったのが大学時代かなと思います。
本もちょくちょく読んではいたんですけれど、なんとなく距離をとっていました。本を読んでいると、だんだん小説家になれるなれない、みたいな時が近づいてくる感じがして......。今思えば、あの時代にめちゃくちゃ読んでおくべきでした。

――読むとしたらどんな本だったのでしょうか。

森：中学・高校時代から伊坂幸太郎さんが好きで『アヒルと鴨のコインロッカー』や『死神の精度』、『チルドレン』とかを読んでいたんですけれど、まだ読んでいない伊坂さん作品もあったので、それを読んだりして。
読み返した本も多かったかもしれません。朝井リョウさんの『桐島、部活やめるってよ』は高校時代に読んでいたんですけれど、大学に入ってから改めて読み直すと、自分の高校時代が終わっているからこその「高校生ってこんな感じだったな」みたいな感覚があって、それを含めて面白くて。森見登美彦さんの『夜は短し歩けよ乙女』とか、森絵都さんの『カラフル』とか、そのあたりも読み返しました。
大学生時代はお金がそんなにないので、図書館に行って借りることが多かったですね。近所の図書館のヤングアダルト小説の棚になぜか新城カズマさんの『サマー/タイム/トラベラー』があって、タイトルがお洒落だなと思って借りて読んだらすごく面白かったです。他には、小野寺史宜さんの『ROCKER』を図書館で読んで、何も起こらない日常の話だけれど面白くて、すごく印象に残ったのを憶えています。
辻村深月さんの『本日は大安なり』を借りて読んだのもよく憶えています。辻村さんの小説をはじめて読んだのがそれだったんです。それが最初の辻村さん作品だって人はあまりいないと思うんですけれど、すごく面白く読みました。
松本清張賞の授賞式の時は憧れの方々が選考委員だったので、お会いできてすごく嬉しかったです。

――森見さんや森絵都さん、辻村さんは森さんが受賞した回の清張賞の選考委員ですよね。その頃、読む本の情報はどのように得ていたのですか。

森：辻村さんは『文学賞メッタ斬り』に名前が出てきたので知ったんだと思います。あとは、小説の書き方の本で知ることが多かったですね。ダ・ヴィンチ編集部の『本気で小説を書きたい人のためのガイドブック』とか。この本の後半に、これからこの作家が来る、みたいなページあって、そこでいろんな方を把握しました。万城目学さんとか、森見登美彦さんとか、有川浩さんとか。有川さんもいろいろ読みました。『図書館戦争』とか『植物図鑑』とか。
小説の書き方の本は中学生の頃からずっと、相当読んでいました。頭でっかちになるところがありましたけれど、「小説家になれるんだ」って、ガワだけでも構えたかったのかもしれません。

――実際、いろいろ勉強になったのでは？

森：なりましたね。だけど、どちらかというと抽象度の高い話が多いので、理解できていない部分もあったなと、今読み返しても思います。特に中学生の時の自分は、ちゃんと抽象を具体に落としていなかったな、と思います。

――いつか小説家になるんだと思いながら卒業の時が迫ってきて、どうしようと思われたのでしょうか。

森：大学時代は新人賞への応募も全然していなくて、こんな話を書きたいというのをメモるくらいで。普通に就活をしました。でも就活みたいなものが得意なタイプの人間ではなかったです。いつから就活が解禁されるのかも分かっていなかったし、リクナビとマイナビに登録して、とりあえずそこで行きたい企業をポチポチしていくということも、OB訪問をするといったことも、全然分かっていなかったです。でもとりあえず福岡の会社に就職したいということと、クリエイティブに関わる領域がいいということで就活をして、福岡の広告会社に就職しました。そこにきて、これまでは無限の可能性が広がっていたけれど、ここで就職したってことは、もう自分から行動を起こさないと一生サラリーマンのままだと気づくんです。それで、ちょっと応募してみようということで、小説を書き始めました。

――広告会社だとお仕事も大変だと思うのですが、書く時間はありましたか。

森：そうですね。まあ、毎日徹夜という感じでは全くなかったので。平日家に帰ってからとか、土日とかに書けました。この時期はライトノベルに応募しようと思い、ジャンプ小説新人賞とか、スニーカー大賞や電撃小説大賞に応募していました。

――ライトノベルにもいろんな流れがあると思うのですけれど、その頃はどういうものをお書きになっていたのでしょうか。

森：自分の中でライトノベルは非日常を書くものという印象があったし、冲方さんに憧れていたので、ＳＦやファンタジー寄りのものを書いていました。でも当時はライトノベルの潮流が変わって、日常もののラブコメがきていたんですよね。自分は時流を読むこともできていなかったんです。