営業カバンにレッズのユニフォームを入れ、会社を飛び出す。

　今夜はナビスコカップ準々決勝第2戦という、それはそれは大事な試合があるのだ。ここで勝てば決勝はもうすぐそこだ。おお、去年の興奮を思い出す。勝ってくれレッズ、僕も仕事を頑張るから…。

　水道橋のＡ書店Ｈさんを訪問すると、棚替えがされていてビックリ！　文芸書の棚はどこへ？と冷や冷やしながら確認すると、とりあえず今まで同様良い場所で、しかも量も変わりがなく一安心。良かった、良かった。

　マロニエ通りを歩いて、次はリニューアルオープン間もない御茶ノ水Ｍ書店を訪問。こちらは棚や照明、床も変えるかなり大々的なリニューアルをしたのだが、棚の配置はほぼかつてのまま。常連の多いこの立地であれば、あまり変えないのもひとつの手。

　その後は神保町を営業し、タイムアップ。都営新宿線の乗り込み、笹塚を素通りし、飛田給にある味の素スタジアムへ。

「炎のサッカー日誌　2003.09」

　サッカー観戦を一段と盛り上げる要素はこの4つだと思っている。

　1　その試合の勝利に重要な意味があること。
　2　相手選手が小汚いファールをくり返す。
　3　相手サポーターと遺恨がある。
　4　審判の判定が相手チームに偏る。

　本日のナビスコカップ準々決勝第2戦である浦和レッズ対ＦＣ東京では、上記のうち3つが揃った。

　1　この試合に勝ったチームが準々決勝であり、決勝もすぐそこ！
　3　ＦＣ東京サポは、かつてやたらに気に障るコールをくり返していて、しかも止せばいいのに我らレッズサポが一番大事にしていた『福田コール』をパクった。それ以来深い遺恨があるのだ。
　4　主審の奥谷を始め線審までもが、もろにＦＣ東京よりのジャッシをしやがった！

　ここまでおいしい試合を用意するなんて、まさに味の素スタジアム！　
　燃える燃える。大興奮。いつも以上の大声を張り上げ、飛び跳ねる。

　前半の前半はレッズがかなり押し込んだものの、観戦仲間の「来れば負ける」ジンクスを持つ悪霊Ｏ氏が遅れて顔を出しその雲行きが怪しくなる。思わず僕、Ｏ氏を強く睨む。

　ＦＣ東京は全員守備全員攻撃で、しかも攻守の入れ替えが素早い。レッズのボールを中盤で奪い取ると、サイドから抉るように一気にゴール前に持ち込んでくる。その度に冷や汗がタラリと垂れ心臓が止まりそうになるが、レッズＤＦ陣も集中を切らすことなく、前半を無失点で凌ぐ。

　ハーフタイムは、悪霊Ｏ氏の除霊作業をする。Ｏ氏もうなだれて、素直に従う。

　後半が始まってもＦＣ東京ペースは変わらない。いったい何本のクロスがレッズゴール前を飛び交ったのだろうか？しかしＤＦ陣も必死に壁を作り、跳ね返す。その姿を見ていて、僕はあることに気づいた。

　レッズの、特にＤＦ陣にはあるひとつの共通認識ができつつあるということだ。それは自分たちが頑張って無失点で凌げば、わがまま小僧改めスピード小僧エメルソンがどうにかしてくれるという想い。こういう共通認識ができたチームは強い。

　後半15分、その共通認識どおり、エメルソンが優等生内舘から絶妙なスルーパスを受け、一気に相手ゴール前へ。ＦＣ東京のディフェンダーは二人がかりで必死に追いすがり、ＧＫも絶好のポジショニングでゴールを防ごうとした。しかししかし、それを上回るスピード＆テクニックでエメルソンの完璧にコントロールされたシュートがＦＣ東京のゴールネットを揺らす。

　凄まじい歓喜が浦和サポに起こる。悪霊Ｏ氏は僕に力強く抱きつつ、大声で叫んだ！
　「オレは悪霊じゃない！！！」

　ところがこれで一気にレッズペースになるかと思いきや、ＦＣ東京の凄まじい攻撃は続く。僕は何度も小便をチビリそうになりつつ、悲鳴をあげる。早く終わってくれぇ。

　凍りついた心臓を解凍してくれたのは、またもやエメルソンだった。
　前がかりになったＦＣ東京ＤＦ陣を一気に切り裂き、またもや絶妙にコントロールしたシュートを放つ。2対0。そして試合終了のホイッスル。

　挨拶に来た選手へ僕は叫んだ。
「国立（決勝）に行こうぜ！！！」