横丁カフェの、この『文字渦』の書評を読んでいるあなたに向かって「今あなたが読んでいるものは何か？」と問いかけたら、「〝今あなたが読んでいるものは何か？〟という文字だ」という答えが返ってくる──『文字渦』はそんな作品だ。

　この短編集における文字とは、意味を内包した記号というよりも、線で描かれた図形そのものとして扱われる。その上で生命力に満ち、様々な方法で生存しようとしたり、進化や繁栄、あるいは衰退する過程＝文字の歴史が描かれていく。

　そのすべてがわかりやすく描かれているわけではないため、読者を選ぶ作品なのは間違いない。
　だが読者の読解を拒絶しているわけでもない──というのが、円城塔は超一流のホラ吹きである、という事実に現れている。
　本書では漢字の成立や進化について、史実をベースに空想や妄想などを混ぜ合わせ、もっともらしい大嘘──偽史がごく真面目な顔で書き連ねられているのだ。

　本書における文字の歴史は、中国史や仏教をはじめ、生物学や地学、情報学、古今和歌集や土佐日記、犬神家、ポケモン（？）と様々な知識から組み立てられたものが多い。最終的に奇妙なところに到達するのも、その偽史から丁寧に論を積み重ねていった結果だからである。

　ＡからＢ、そしてＢからＣへの常識的な展開を示した上で、ぱっと見は極端に見えるＣからＤへの進化も当然だろうと嘯く。
　その積み重ねが堅実であるがゆえに、終盤の飛躍した展開は読者が持つ空想の翼を羽ばたかせる──人間にはこんな地点まで想像することが可能なのか、と感心させられるのだ。

　普段、人間の想像力には枷がはめられている。
　漢字とかな交じりの日本語文章にしろ、ルビという日本語特有の表現方法にしろ、誰かが勝手に決めた一般常識というルールに囚われている（そのおかげで安心して作品を楽しめてもいる）。
　だが本書を読み、その安寧と引き換えに檻を出れば、こんなにも豊穣な可能性が文字にはあるのか、と視野が広くなるはずだ。

　中でも「誤字」におけるルビと親文字との確執の起源を〝そこ〟に求めるなんて、人間の想像力に限界などないのでは、とまで思える。そんな「誤字」のルビが「金字」を経て「かな」に至る展開など、実に感動的だ。
（ただ坂嶋竜として、本作のルビについて語り出すと原稿用紙が100枚あっても足りないため、これ以上は割愛する）

　本作のタイトル元である中島敦「文字禍」では、文字の精霊を探る者には禍（わざわい）がふりかかった。
　しかし。
　この『文字渦』にあるのは新たな文字の可能性であり、それは小説に内在する可能性でもある。禍福はあざなえる縄のごとしと言うのであれば、小説を愛する者にとって禍が佳となり「文字佳」とならんことを願う。