2023年のベストを１冊挙げるとしたら、間違いなく『夜明けを待つ』です。
　本屋というのは因果なもので、本と真剣に向き合おうとしても「すばらしい１冊」がいくつもいくつも出版されてしまい、日常業務に追われているうちに感覚が麻痺してしまいます。売場を見てもあちこちに「すばらしい１冊」がちらばって、もう思い出す気力も湧いてこない。
　でも『夜明けを待つ』だけは別でした。この本を必要とする人が絶対にいるはずだと思い、大切に並べています。

　著者の佐々涼子さんは現場の人に寄り添ったノンフィクションを出してこられました。私はこれまでほとんど小説ばかり読んできましたが、ある本と出会って以降ノンフィクションにも興味がわき、『夜明けを待つ』の前著にあたる『ボーダー　移民と難民』を手に取りました。
　入管の問題については以前から報道などで見聞きしていました。しかし新聞的な事実の羅列に終わることなく、あくまでひとりの人間の視点として描く『ボーダー』の文章は、非常に魅力的でした。淡々と突きつけられる残酷で不条理な現実。それでも、ふとした瞬間の感情の発露や漏れでた一言をつかみ、人がもつきらめきのようなものを捉えるその手は、今後どういう文を書くのだろうと気になっていました。

　『夜明けを待つ』は前半はエッセイ、後半はルポルタージュで、各媒体で発表された文章を集めたものです。エッセイはそれぞれが短く、１本をすぐに読み終わることができます。佐々さんの死生観が一貫していて、その深さに胸を打たれます。

　そのうちの１本「体はぜんぶ知っている」では、卵巣嚢腫が見つかった際のことを "私の卵巣は、命になり損ねた細胞の残骸を抱えている。" と書き、 "命が「私たちとは関係のないところで生み出されたのなら、きっと死も同じなのだろう。私は死に方を知らないが、きっと体は知っている。" と続けています。

　また、小さい頃から背が高かったことを男子にからかわれ、縮こまってうつむき気味に過ごしてきた記憶を "それは私のトラウマであって私だけのものではない。"　"いったい誰の視線を気にして私たちは縮こまっていたのか。ばかばかしい。" と言ってみせる「背中の形」も素晴らしい内容です。こんな、はっとする文章がたくさん詰まっているのです。

　後編のルポルタージュでは、社会が抱える不条理さの犠牲となっている人たちに寄り添って取材をおこなった「ダブルリミテッド」が必読です。私たちが見えていなかった、または見ようとしていなかった、日本に住む外国人たちの人生。その顧みられることのない姿を克明に描いています。

　佐々さんの文章は簡潔かつ率直で飾りがなく、失敗も迷いもありのまま書かれています。だからこそ読む者へダイレクトに届き、胸を打つのです。死を思い、生を考え、行動するその姿はこの本の中にずっとあり続けます。佐々さんの姿は道標として、死と生のはざまで迷いながら生きる私たちをいつでも導いてくれます。この本を必要とする人が絶対にいるはずです。

　この本のあとがきにもある通り、佐々さんは悪性の脳腫瘍であることを公表しています。どうか快癒を、と願い続けています。