どういう訳か、このところ、やたらと面白い本に出くわしている。うれしい反面、読書時間が増えすぎて困りもする。

　そんな中でのトップバッターは、『生命の歴史は繰り返すのか？　進化の偶然と必然のナゾに実験で挑む』（ジョナサン・Ｂ・ロソス／的場知之訳／化学同人）。目からウロコの一冊だ。

　かつて進化関連の本をたくさん書いた、今は亡きスティーヴン・グールド。グールドは、進化は決して繰り返さない、と主張し続けた。

　グールドの本はどれも人気があったので、わたしを含め、その考えが頭に刷り込まれている人が多いだろう。だから、この本のタイトルを見たとき、トンデモ本かと思ったほどだ。しかし、読み始めて驚いた。

　進化を厳密な意味で再現させることなどできない。しかし、実験的に近似した状況を作り出すことは可能だ。実際、トカゲ、グッピー、ショウジョウバエ、キツネ、そして、細菌などを用いた進化実験が数多くおこなわれてきた。

　その結果わかったことは、同じような進化は繰り返されうる、ということだ。もちろん、グールドが説いたように、一回きりで繰り返されない進化もある。しかし、確実に、生命がリプレイされることもあることが証明されている。

　著者のロソスは一流の進化生物学者で、ある時は自分の物語として、またある時は俯瞰図のように、この分野を描き出す。知的興奮度の面では、文句なしに今年上半期最高の１冊だ。

『ぼくはイエローでホワイトで、ちょっとブルー』（新潮社）は、英国在住の保育士ブレイディみかこさんの本。中学校に入学した一人息子の記録である。

　カトリック系のエリート公立小学校を卒業したが、「元・底辺中学校」へと進学することになった。そこは、英国の下流階級の縮図のような学校だ。

　貧困家庭の子ども、人種差別主義者の美少年、ジェンダーに悩むサッカー少年、などなど、周囲の子どもたちはじつにさまざまだ。そんな中、いろいろな出来事がおきる。

　大人にとっても、これはどうすべきかと悩みまくるようなシチュエーションがたくさんある。しかし、実に逞しく、そして、正しく解決していく。もちろん、パンク系のお母さんと相談したり、ちょっとぼんやりして鷹揚なお父さんの意見を聞いたりする。しかし、最終的には、すべて自分で決めていく。

　正直なところ、舌を巻いた。フィクションのような出来事が次々とおこり、それをすべて乗り越えていくのだ。学園ドラマですら、こうはいくまい。

　しかし、どうしたら、こんな素晴らしい子どもを育てることができるのだろう。

　もうひとつ、おもしろかったのは、英国の教育事情である。学校の制度や、先生の考え方、さらには政府の方針など、日本とはずいぶんと違う。どちらがいいとかいう問題ではなく、我々は日本のシステムに慣れすぎていることに気づくべきだ。

　じつはこの本、タイトルが実に示唆的なのだが、その意味は読んでのお楽しみ。

　真っ黄色なカバーの本の次は、真っ赤な本、『夕陽に赤い町中華』（北尾トロ／集英社インターナショナル）を。

　町中華なる言葉があるのを知らなかった。なるほど言い得て妙である。昔から続く個人営業の中華料理店のことをいう。北尾さん、裁判の傍聴人から、いつの間にか町中華探検隊・隊長になっておられたんですね。

　隊長として何百軒もの町中華を食べ歩き、取材し、その由来や発展の歴史、化学調味料の使い方などなど、さまざまなことを明らかにしていく。

　気にもしていなかったが、確かに、町中華では、中華料理店なのにカレーライスやオムライスがメニューにあるのは不思議なことだ。そんな謎も解き明かされる。

　最近では、経営者の高齢化と後継者不足や、チェーン店の展開に押されて減りつつある町中華。なんとかふんばって昭和の香りを残してほしい。

　町中華は路地裏によく似合う。だからという訳でもないが、次は『路地裏で考える』（平川克美／ちくま新書）を。

　第一章「路地裏の思想」では、半径三〇〇メートル内で生きることを決めた平川さんの考えと生活がいろいろと。幸せって、身近なところにあるもんやなぁ。

　年間三〇〇本もの映画を観るという平川さん。第二章は「映画の中の路地裏」だ。観たことのない映画が多かったけど、私的Ｂ級映画ぶっちぎりベスト１の「オーケストラ！」を絶賛しておられるのがうれしかった。

「旅の途中で」と題された第三章は、温泉をはじめとした旅行の記録。友人とこういう旅をできるように生きてこられた、というのが素晴らしいなぁ。

　もう一冊ちくま新書になるが、超真面目、学術書といっていいレベルの『教育格差』（松岡亮二）を紹介したい。

　膨大なデータ解析から、日本は「生まれ」が大きくモノを言う「穏やかな身分社会」であることが明かされていく。そうやったんや...

『ベストセラー伝説』（本橋信宏／新潮新書）は、中高年の本好きにはたまらない。六〇年代から七〇年代にバカ売れした本や雑誌が、どんな経緯で企画されたのか。当時を知る人から丹念に取材していく。出版界にとってはええ時代やったんですなぁ。

「科学」と「学習」、「豆単」と「でる単」、「ノストラダムスの大予言」などなど。いやぁ、懐かしすぎですわ。

　ちなみに「試験にでる英単語」、東京では「でる単」やったらしいけど、大阪では「しけ単」でした。どうでもええけど。

（本の雑誌 2019年10月号掲載）