疫病が広がる終末世界で、生存者が旅するパンデミック文学が２冊、刊行された。１冊は、中国系アメリカ人リン・マーの『断絶』（藤井光訳／白水社）。中国深圳で発生した未知の病気「シェン熱」が世界を襲う。ニューヨーク最後の生き残り、中国系移民二世のキャンディスが生存者グループに出会い、「施設」へ向かい旅するところから物語は始まる。中国深圳発の病といえばCOVID-19を連想するが、雰囲気はだいぶ違う。シェン熱の感染者は、意識をなくしたまま、最も慣れ親しんだ行動を黙々と繰り返すゾンビとなる。"ゾンビ×パンデミック"の組み合わせならパニックアクション展開になりそうなものだが、『断絶』は終始、サイレント映画のような静かさを保っている。物語は、施設へ向かう旅程と、キャンディスの過去を往復しながら進む。その語りから、キャンディスがなぜニューヨークに最後まで１人で残ったのかが明らかになる。彼女がニューヨークに残った理由と行動が、シェン熱の構造とリンクする展開がよい。移民一世の親世代、故郷に暮らす親族との断絶を感じる、移民二世ならではの心情が描かれている点で、『断絶』は移民文学とも言える。パニック行動や経済封鎖のリアルさと、ループゾンビの浮遊感が混ざり、独特の世界観を構築している。結末も巧みで、これからどうなるかを想像したくなる１冊。

　２冊目は、キャスリーン・デイヴィス『シルクロード』（久保美代子訳／早川書房）。疫病が蔓延する世界で、天文学者、守護者、位相幾何学者、氷屋といった職業名で呼ばれる人々が、ヨガ・マスターのジー・ムーンとともに永久凍土を旅している。『シルクロード』の世界は曖昧で、ぼわんぼわんしている。人類がかなり死んだらしい、殺人があったらしい......と、謎と仄めかしがあるものの答えはなく、伏線は回収されない。人格の境界も曖昧だ。登場人物は、外見や職業は違うのに、共通の親を持ち、共通の記憶を持ち、ふらりと現れたり消えたりする。境界が溶けた世界に、タロットカード、星座、トークン、害虫や謎生物といった不吉な象徴が、現れては消えていく。これほど焦点が定まらず、ぼんやりと拡散し続けていく小説は珍しい。小説というよりは「読む瞑想」と言ったほうが近い。丹念に練られた謎の瞑想小説。

　次に紹介するのは、シェイクスピア四大悲劇のひとつ『リア王』のオマージュ小説、エドワード・セント・オービン『ダンバー　メディア王の悲劇』（小川高義訳／集英社）だ。現代作家がシェイクスピア作品を独自解釈で語る「語りなおしシェイクスピア」シリーズの２冊目だ。大筋は『リア王』と同じ。強大な権力と資産を持つ老メディア王が、３人の娘に権力と資産を分け与えようとする。強欲な長女次女は、父王におもねって権力を掌握するが、「家族で静かに暮らしたい」と望んだ三女は、父王の機嫌を損ねてしまう。荒野と城の代わりに高級ホテルや高層ビルが舞台となり、自家用ジェット機や株といった現代グローバル資本主義のモチーフで語られる現代版『リア王』は、想像以上にしっくりくる。元祖に忠実な語りをしているように見えて、独自の人物造形と展開もある。『リア王』を知っていても知らなくても楽しめるし、詳細な解説を読んで再読してさらに楽しめる。一冊で三度おいしく、おすすめだ。

　５月号で大森望氏も紹介していた、カズオ・イシグロ『クララとお日さま』（土屋政雄訳／早川書房）は、人工知能（ＡＩ）をテーマにしたイギリス小説だ。語り手は、子供向け人型ロボットＡＦ（人工親友）のクララ。クララは、体が弱い女の子ジョジーの家に買われて一緒に住み始める。この小説は、クララの語りそのものが魅力的だ。人間に近い感覚の描写だけでなく、人間が知覚できない動きを観察する描写、事前知識がないためにぎこちない描写、構造物をボックス単位で見るロボット的描写と、異質な世界認識の描写が混在している。さらに、これらの主観情報から"世界の法則"を見出して独自の世界観を構築していく展開はスリリングだ。イアン・マキューアン『恋するアダム』など最近のＡＩ小説はいくつかあるものの、「人工知能×信仰」をテーマにした『クララ』は想定外の面白さがある。不穏な世界設定をチラ見せするカズオ節も健在。不穏ながらも明るさがある良作。

　トーベ・ヤンソン『メッセージ　トーベ・ヤンソン自選短篇集』（久山葉子訳／フィルムアート社）は、ヤンソンが自選した最後の短編集だ。ヤンソンの小説には、北欧の厳しい自然の美しさと、世間に縛られずに生きたいように生きる生命力が満ちている。夏至や冬至、芸術、海、孤島暮らしなど、ムーミン世界にも登場したモチーフが愛を持って描かれる。未邦訳の短編７編を含んでいるので、新規ファンにも古参ファンにとってもうれしい１冊だ。

　サーシャ・フィリペンコ『理不尽ゲーム』（奈倉有里訳／集英社）は、"ヨーロッパ最後の独裁者"ルカシェンコが君臨する現代ベラルーシの「理不尽」を描く小説だ。１９９０年代ベラルーシで、主人公の少年が事故で10年の昏睡状態に陥る。目覚めた少年が目の当たりにしたのは、独裁者に支配されて病んだベラルーシ、理不尽な状況に慣れて無気力になった人たちだった。人間は、急激な変化には反発を覚えるものだが、緩やかな変化には気づきにくい。そのため独裁者はわずかな変化を積み重ねて、民衆を支配に慣らしていく。昏睡した少年が「ベラルーシ浦島太郎」として観測者の役割を果たし、異様な現実を指摘する。目を覚ませ、とのメッセージがストレートに響く。

（本の雑誌 2021年6月号掲載）